È vero che le spine sostituiscono le foglie di cactus, e perché altro sono necessarie?

Nel corso di migliaia di anni di evoluzione, i cactus sono diventati piante completamente uniche che possono sopravvivere anche nelle condizioni climatiche più estreme.

La loro principale caratteristica distintiva, ovviamente, sono le spine, la varietà di forme e tipi di cui è sorprendente. L'articolo spiegherà in dettaglio perché il cactus ha bisogno di aghi e a cosa servono per la vita della pianta.

È vero che gli aghi sono foglie?

Esistono diverse teorie su cosa siano le spine, inclusa una che afferma che non è altro che foglie modificate nel processo di adattamento alle condizioni ambientali, in cui sono preservate solo le fibre medie. Ma è più corretto considerare gli aghi come bilance renali in evoluzione.

Perché hanno bisogno di una pianta?

Obiettivi per i quali sono necessarie molte spine, eccone alcune:

1. Per risparmiare umidità.

   In un clima arido, ogni goccia d'acqua vale il suo peso in oro. Nella maggior parte delle piante, il processo di evaporazione dell'umidità avviene attraverso i pori sulla superficie delle foglie.

   Il cactus non ha questo problema, che gli consente di preservare il prezioso liquido il più possibile.

2. Surriscaldamento.

   Gli aghi di alcuni cactus sono cambiati in modo tale che la loro massa densa oscura il corpo della pianta dalla luce solare bruciante, creando un'ombra e proteggendolo da una temperatura troppo alta.

3. Funzione di assorbimento dell'umidità.

   Il clima del deserto, in cui vivono molti cactus, ha alcune caratteristiche, tra cui forti sbalzi di temperatura durante il ciclo quotidiano. Durante il giorno, la temperatura può salire sopra i +50 gradi e di notte può scendere quasi a zero, mentre si verifica la condensa dell'umidità nell'aria, che si deposita sul terreno sotto forma di rugiada.

   Le spine di cactus hanno una struttura cava e sono in grado di assorbire queste piccole gocce, fornendo alla pianta la quantità necessaria di liquido.

4. Per protezione.

   Una delle funzioni più ovvie degli aghi è la presenza di spine protettive, acuminate e pungenti che rendono la pianta estremamente poco appetibile per la maggior parte degli animali, che altrimenti godrebbero volentieri della polpa succosa.

   Non tutti i cactus hanno spine che hanno aghi affilati; ci sono specie coperte di peli sottili, lanugine bianche o persino piume (ad esempio, il cactus Mammillaria).

Come appaiono gli aghi di diverse specie di piante nella foto?

I cactus della famiglia Mammillaria non sono coperti dai soliti aghi, non si ritiene nemmeno immediatamente che si tratti di un cactus. Ad esempio, le spine dorsali di Mammillaria lasiacantha mi ricordano le piume nella struttura, in Mammillaria egregia sembrano più fiocchi di neve e Mammillaria bocasana sembra essere avvolta in una nuvola bianca e lanuginosa. Tuttavia, queste sono tutte diverse forme di spine che si sono adattate alle esigenze di specifici tipi di piante (come non pungere un cactus e cosa fare se è successo, leggi qui).

Nelle regioni meno aride, le spine hanno principalmente una funzione protettiva., quindi, si allunga e può essere localizzato molto meno frequentemente. Ad esempio, in Cereus jamacaru e Corryocactus brevistylus, la lunghezza degli aghi può raggiungere i 25 cm.

Il clima più arido, più corto e più vicino l'uno all'altro sono le spine di un cactus. Ciò è dovuto al fatto che la funzione protettiva passa di lato e la protezione contro il surriscaldamento e l'eccessiva evaporazione del liquido diventa molto più importante.

Specie di fiori non spinose

Nonostante il fatto che la maggior parte dei cactus sia associata esclusivamente a qualcosa di spinoso, questo è tutt'altro che vero. Esistono alcuni tipi di cactus che non hanno spine, ad esempio:

• Ariocarpus Fissuratus (fiore di pietra);
• Astrophytum caput-medusae (cactus meduse);
• Ophophora williamsii (Peyote cactus).

Il meccanismo adattivo dei cactus, creato dalla natura stessa, non smette mai di stupire. Grazie ai colori sorprendenti, alle forme sorprendenti, a volte quasi aliene, e alla natura severa, i cactus sono semplicemente impossibili da non prestare attenzione.